概要總說
【釋迦牟尼佛的三乘教法】(Three Vehicles of Sakyamuni Buddha)
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◊就空間而言 ◊就時間而言 ◊就分布的地理位置而言 ◊就佛典的語言體系而言 |
此處「三乘教法」的定義是指：南傳佛教(Therevada Buddhism)、北傳佛教/大乘佛法(Mahayana Buddhism)，與藏傳佛教/金剛乘教法(Vajrayana Buddhism)。佛教乘三教法的來由，可從空間、時間與其他角度，來分類與探討。
¯就空間而言：
首先佛釋迦牟尼佛，是以佛弟子的不同根器，而宣說適合他們不同的善根、福德、因緣，所教授各種不同的修持法門。簡言之，以證果的差異，而分為：聲聞乘、菩薩乘與佛乘。¯就時間而言：
是以印度的地理位置為中心，沿著佛教的歷史發展為脈絡，把佛法由印度向外宏揚的方向，而區分南傳佛教、北傳佛教與藏傳佛教。¯就分布的地理位置而言：
· 南傳佛教，區域包含現在的斯里蘭卡、緬甸、泰國、寮國、越南、高棉、中國雲南邊境，以及南洋群島等地區。· 北傳佛教，大小乘的教義皆俱全，也包含中國的唐密與日本的東密，而以大乘佛教為主流，區域包含現在的中國、韓國、日本、台灣、香港、新加坡與馬來西亞等地區。
· 藏傳佛教，廣義的說應該稱「金剛乘佛教」，因為所流傳的區域，不是只有在西藏地區。在印度的大乘佛教，融合了部份的印度密教後，向北方流傳，經過中亞、尼泊爾而傳入西藏。所以，金剛乘佛教的區域，包含北印度、尼泊爾、不丹、錫金、西藏、青海、西康、蒙古等地區。
¯就佛典的語言體系而言：
· 南傳佛教，主要以小乘佛法的巴利文系佛法為主，為上座部教法弘傳的重鎮，當然目前南洋群島等地區，也以各地的方言，在弘揚南傳佛教的教法。· 北傳佛教，主要語言為印度文、梵文、漢語與其他語言。因為大乘佛法也流布在中國，後又傳入日本、韓國等多處，所以大乘佛法的經典，目前也以多國語言而保存著。例如：中文、日文、韓文與藏文等等，乃至現代的英文佛典翻譯。
· 藏傳佛教，主要語言為梵文與藏文。金剛乘佛教認為，完整的佛法道次地，應該同時重視與兼顧：聲聞乘(南傳佛法)，般若乘(漢傳教法)，金剛乘等教法皆為佛說，三乘教法都應尊重，而且需要按照道次第地學習與修持，故金剛乘佛教含括三乘教義。晚期八世紀初，印度佛法主要傳入西藏，特別是在 12世紀時左右，印度受到回族入侵，大肆破壞佛教與其他宗教，而導致佛教在印度，已名存而實亡的現狀。然而，許多重要的教法與珍貴的經典，卻大量傳入西藏等地區，並且保存在金剛乘佛法的體系中。
整體而言，現在在全世界各地，只要有佛法傳播的地方，都可以看到三乘教法（南傳佛教、北傳佛教與藏傳佛教）相互地學習、影響與融合，讓三世諸佛的正法，更弘揚光大，廣度眾生，而圓成佛道。
【The Essential Buddhist References for Research as well as Practices:】
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- Skilton, Andrew (1994) A Concise History of Buddhism, UK: Windhorse Publications.
II. Theravada Buddhism:
- Rahula, Walpola (1959) What the Buddha Taught, London: Gordon Fraser Gallery Ltd
- Gethin, Rupert (1998) The Foundations of Buddhism, Oxford, New York: Oxford Unversity Press.
- Gombrich, Richard (1988) Theravada Buddhism, London: Routledge.
III. Mahayana Buddhism:
- Williams, Paul (1989) Mahayana Buddhism: The Doctrinal Foundations, London: Routledge.
- Gomez, Luis O. (1996). The Land of Bliss: The Paradise of the Buddha of Measureless Light: Sanskrit and Chinese Versions of the Sukhavativyuha Sutra, Honolulu: University of Hawaii Press.
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- Hisao Inagaki (1995). The Three Pure Land Sutras: A Study and Translation From Chinese, Kyoto: Nagata Bushodo.
- Becker, Carl B (1993). Breaking the Circle: Death and the Afterlife in Buddhism,USA: Southern IllinoisUniversity Press.
IV. Vajrayana Buddhism:
- Powers, John (1995) Introduction to Tibetan Buddhism, New York: Snow Lion.
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- Wallace, Vesna A. and Wallace, B. Alan (1997). A Guide to the Bodhisattva Way of Life, New York: Snow Lion.
- Santideva (1995) The Bodhicaryavatara, trans. Kate Crosby and Andrew Skilton, Glasgow: Caledonian International Book Manufacturing Ltd.
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